دانشمندان کشف کرده‌اند که حیوانات روی زمین ۱۰۰ میلیون سال است که به صورت غیرجنسی تولید مثل می‌کنند

ده‌ها میلیون سال، اولین حیوانات روی زمین منحصراً به صورت غیرجنسی تولید مثل می‌کردند و این ممکن است توسعه و تنوع حیات را محدود کرده باشد. این نتیجه‌ای است که دانشمندان دانشگاه کمبریج به آن رسیده‌اند. نتایج این مطالعه در مجله Nature Ecology & Evolution (NEE) منتشر شده است.

محققان فسیل‌های دوره ادیاکاران، تقریباً ۵۷۴ میلیون سال قدمت، که در میستیکن پوینت یافت شده‌اند را مورد مطالعه قرار دادند. در این زمان، اولین حیوانات از قبل روی کره زمین وجود داشتند، اما تکامل آنها به طور غیرمعمولی کند بود. آنها فاقد اندام‌های پیچیده بودند، تقریباً بی‌حرکت بودند و با شبیه‌سازی یا با استفاده از زائده‌هایی که افراد جدید را تشکیل می‌دادند، تولید مثل می‌کردند.

برای درک دلایل این رکود طولانی مدت، دانشمندان یک مدل کامپیوتری از اکوسیستم‌های باستانی ایجاد کردند. محاسبات نشان داد که تولید مثل غیرجنسی، وجود پایدار را در شرایطی با رقابت کم و منابع فراوان تضمین می‌کرد. موجودات مرتبط، کلونی‌های بزرگی تشکیل می‌دادند و به طور مؤثر مواد مغذی را بین خود به اشتراک می‌گذاشتند.

اوضاع زمانی تغییر کرد که شرایط محیطی کمتر قابل پیش‌بینی شد. نوسانات دما، طوفان‌ها و سایر عوامل طبیعی مرتباً برخی از جمعیت‌ها را از بین می‌بردند. در این شرایط جدید، موجودات زنده مجبور بودند به طور فعال‌تری در سرزمین‌های خالی ساکن شوند و با محیط در حال تغییر سازگار شوند.

به گفته نویسندگان، این استرس محیطی بود که باعث گسترش تولید مثل جنسی شد. برخلاف شبیه‌سازی، این روش تنوع ژنتیکی ایجاد می‌کند که شانس زنده ماندن فرزندان را در یک محیط ناپایدار افزایش می‌دهد. همزمان، فواصل پراکندگی حیوانات و میزان ظهور اشکال جدید حیات افزایش یافت.

محققان معتقدند که گذار به تولید مثل جنسی موج دوم تنوع تکاملی را در دوره ادیاکاران آغاز کرد. این امر متعاقباً منجر به ظهور شیوه‌های جدید حرکت، ارگانیسم‌های پیچیده‌تر و تسریع رشد حیوانات شد و راه را برای «انفجار حیات» کامبرین هموار کرد.