آیا سگ‌ها واقعاً کلمات را درک می‌کنند؟

تا به حال به چشمان سگ خود نگاه کرده‌اید و از خود پرسیده‌اید: «می‌خوای بهم چی بگی؟» بسیاری از صاحبان حیوانات خانگی روزانه همین سؤال را مطرح می‌کنند.

سگ‌ها پارس می‌کنند، گربه‌ها میو می‌کنند، و طوطی‌ها صداهایی شبیه به جیک‌جیک یا جیغ درمی‌آورند، زیرا حیوانات به طور طبیعی تلاش می‌کنند با ما ارتباط برقرار کنند. اما اگر حیوانات بتوانند فراتر از صداها عمل کنند چه؟ اگر بتوانند دکمه‌ها را فشار دهند و با کلمات واقعی آنچه می‌خواهند بیان کنند چه؟

این ایده ممکن است شبیه داستان‌های علمی-تخیلی به نظر برسد، اما هزاران صاحب حیوان خانگی در سراسر جهان در حال تلاش برای عملی کردن آن هستند.

بررسی چگونگی یادگیری کلمات توسط سگ‌ها
در سال ۲۰۱۹، کریستینا هانگر، آسیب‌شناس گفتار در سان دیگو، شروع به آموزش سگ خود، «استلا»، با استفاده از یک صفحه صدا کرد.

صفحه صدا یک دستگاه با دکمه‌های قابل فشار است که هر دکمه کلمه‌ای ضبط‌شده مانند «بیرون» یا «غذا» را پخش می‌کند.

هانگر پیش‌تر از دستگاه‌های مشابه برای کمک به کودکان خردسال در یادگیری زبان استفاده کرده بود و کنجکاو شد که آیا سگ هم می‌تواند به همان روش یاد بگیرد یا خیر.

استلا بیش از ۵۰ کلمه را یاد گرفت و حتی توانست تا پنج کلمه را پشت سر هم ترکیب کند. خبرگزاری‌هایی مانند Good Morning America این داستان را پوشش دادند. بسیاری از بینندگان شگفت‌زده شدند، در حالی که برخی از دانشمندان نسبت به آن تردید داشتند.

فدریکو روسانو، استاد علوم شناختی در دانشگاه کالیفرنیا، سان دیگو و متخصص کسب زبان، درباره این سگ‌ها شنید و پرسشی مهم مطرح کرد: آیا سگ‌ها واقعاً کلمات را درک می‌کنند یا فقط دکمه‌ها را به طور تصادفی فشار می‌دهند؟

در ابتدا، روسانو کمی شک داشت. مطالعات پیشین در زمینه زبان حیوانات بیشتر روی میمون‌ها تمرکز کرده بودند و اغلب جنجال‌های مرتبط با رفاه حیوانات ایجاد کرده بودند. او نمی‌خواست همان اشتباهات گذشته تکرار شود، اما شواهد جدید به سرعت توجه او را جلب کردند.

مطالعه سگ‌های دکمه‌زن
لئو تروتیه، فارغ‌التحصیل علوم شناختی UC San Diego و بنیان‌گذار CleverPet و سپس FluentPet، با روسانو تماس گرفت.

تروتیه ویدیوهایی از سگ دیگری به نام «بانی» به اشتراک گذاشت؛ یک میکس Old English Sheepdog و Poodle که به آن Sheepadoodle هم می‌گویند. به نظر می‌رسید بانی دکمه‌ها را با دقت و فکر استفاده می‌کند.

روسانو متوجه شد که استلا تنها نیست. بسیاری از صاحبان حیوانات خواهان مشارکت در تحقیق بودند و حدود ۵۰۰ نفر علاقه اولیه نشان دادند.

زمان‌بندی نیز اهمیت داشت. در دوران پاندمی COVID-19، سفر و تحقیقات آزمایشگاهی سنتی دشوار شد، و ناگهان امکان یک مطالعه گسترده مبتنی بر جامعه فراهم شد.

بعداً، روسانو پروژه Dog Communication Project را راه‌اندازی کرد. امروزه این پروژه شامل حدود ۱۰,۰۰۰ سگ و ۷۰۰ گربه از ۴۷ کشور در تمام قاره‌ها به جز قطب جنوب است و بزرگ‌ترین مطالعه علمی مردمی درباره ارتباط حیوانات به شمار می‌رود.

خانواده‌ها دکمه‌های فشار داده شده را در خانه با استفاده از دوربین و دستگاه‌های صوتی ضبط می‌کنند و محققان از راه دور داده‌ها را جمع‌آوری و تحلیل می‌کنند. این روش اجازه می‌دهد حیوانات در محیط طبیعی خود باقی بمانند، نه در آزمایشگاه‌های ایزوله.

حذف نشانه‌های انسانی پنهان
روسانو می‌دانست باید از خطای علمی معروف به Clever Hans effect جلوگیری کند. اوایل قرن بیستم، اسبی به نام Clever Hans در آلمان مخاطبان را شگفت‌زده می‌کرد. به نظر می‌رسید مسائل ریاضی را با ضربه زدن سم حل می‌کند.

اما روانشناس اسکار پفونگست بعدها متوجه شد اسب ریاضی نمی‌داند، بلکه به نشانه‌های غیرارادی بدن صاحبش واکنش نشان می‌داد.

این کشف روانشناسی را تغییر داد. دانشمندان دریافتند که حیوانات می‌توانند سیگنال‌های ناخودآگاه انسانی را درک کنند. یک سگ ممکن است دکمه درست را به دلیل حالت چهره یا حرکت بدن فشار دهد، نه درک واقعی کلمه.

روسانو مطالعه را به دقت طراحی کرد تا این مشکل پیش نیاید. محققان از ضبط‌های ویدیویی استفاده کردند و تعامل مستقیم محدود شد.

در برخی بازدیدهای خانگی، تنظیمات اطمینان می‌داد سگ‌ها نمی‌توانند نشانه‌ای از صاحب خود ببینند یا حس کنند. هدف ساده بود: کشف اینکه آیا سگ‌ها واقعاً کلمات را به طور مستقل درک می‌کنند یا خیر.

آزمون درک کلمات توسط سگ‌ها
نتایج اولیه نشان می‌دهد برخی سگ‌ها معنای برخی کلمات را درک می‌کنند. به عنوان مثال، ترکیب‌هایی مانند «بیرون» به همراه «توالت» یا «غذا» و «آب» بیش از آنچه احتمال تصادفی پیش‌بینی می‌کند، رخ داده‌اند.

حدود ۶۵ سگ به طور منظم بیش از ۱۰۰ دکمه را برای ارتباط استفاده می‌کنند. تعداد متوسط دکمه‌ها در هر سگ نه دکمه است. بسیاری فقط سه یا چهار دکمه استفاده می‌کنند و برخی کاملاً بی‌علاقه می‌شوند.

بانی، یکی از مشهورترین سگ‌ها در مطالعه، یک بار دکمه «عصبانی» را فشار داد و سپس «اوتچ»، «غریبه» و «پنجه». صاحبش بعداً متوجه شد پنجه او با یک خار آسیب دیده است.

روسانو می‌گوید: «این تعامل رفت و برگشتی است که منتشر کردیم. با یک دستگاه خودکار چنین چیزی اتفاق نمی‌افتد. اگر دکمه ’۲۷’ را فشار دهید و چیپس نگیرید، دکمه‌های دیگر را به طور تصادفی فشار نمی‌دهید تا چیپس بگیرید.»

برخی سگ‌ها حتی به نظر می‌رسد مذاکره می‌کنند. یک سگ دکمه «بیرون» را فشار داد، صاحب پرسید چرا، سگ دکمه «استخر» را فشار داد و صاحب پاسخ داد «بعداً». سگ دوباره «الان» را فشار داد. این تبادل مکرر نشان‌دهنده چیزی فراتر از شرطی‌سازی ساده است.

کلماتی که سگ‌ها بیشتر استفاده می‌کنند
سگ‌ها اغلب از کلماتی مانند «غذا»، «اسباب‌بازی» و «بیرون» استفاده می‌کنند. بسیاری ترجیح می‌دهند «الان» را به جای «بعداً» فشار دهند. هر دو سگ و کودکان نوپا به کلمات مرتبط با سرویس بهداشتی علاقه نشان می‌دهند.

برخی سگ‌ها عبارات جدیدی اختراع می‌کنند. یک سگ از عبارت «آب، استخوان» برای درخواست یخ قبل از دریافت دکمه «یخ» استفاده کرد. دیگری «غریبه، تشویقی» را فشار داد تا درباره بازدیدکننده‌ای که قبلاً تشویقی آورده بود سؤال کند.

بیش از ۱۵۰ سگ در گزارش‌های اولیه از توالی چند دکمه‌ای استفاده کردند و تا اواخر ۲۰۲۴، این تعداد به ۵۲۶ سگ افزایش یافت.

بازنگری در هوش حیوانات
روسانو می‌گوید: «به همین دلیل مطالعه را انجام می‌دهیم، تا ارزیابی علمی بدون سوگیری از عملکرد این سگ‌ها ارائه دهیم.»

«یک سگ، کودک نیست، اما این به معنی عدم وجود توانایی‌های شناختی مشابه کودک خردسال نیست.»

«اگر این درست باشد، باید بدانیم، زیرا ممکن است ما را به تغییر رفتار و مراقبت بهتر از رفاه آن‌ها ترغیب کند.»

اگر سگ‌ها واقعاً بیشتر از آنچه انتظار می‌رود درک کنند، شیوه مراقبت از حیوانات تغییر خواهد کرد، ارتباط بهتر رفاه آن‌ها را افزایش می‌دهد، ناامیدی را کاهش می‌دهد، و پیوند انسان و حیوان را تقویت می‌کند.

دفعه بعد که سگتان به چشمان شما نگاه کرد، دکمه‌ای فشار داد یا دمش را تکان داد، یک سؤال باقی می‌ماند: این دوست پشمالوی شما واقعاً چه می‌خواهد بگوید؟

تحقیقات ارائه شده توسط دانشگاه سان دیگو، کالیفرنیا.